折也勒住缰绳时，风正卷着沙砾擦过甲胄，发出细碎的“沙沙”声。他抬眼望向前方，无际的大漠像是被晒化的金箔，连天际线都模糊在热浪里。远处那道移动的“线”终于清晰——不是商队，是他麾下的骑兵队列，玄色披风在风中绷成直线，最前头那面唐旗斜斜挑着，旗面绣的鎏金朱雀被晒得发亮，每一次飘动都像在叩击大漠的寂静。

　　他翻身下马，靴底踩进滚烫的沙里，却没顾上烫意，先转头看向身后。百余突厥俘虏被铁链串着，每两人之间隔着手腕粗的铁锁，脚踝上的镣铐拖在沙地上，划出断断续续的浅痕。几个唐军士兵骑马守在两侧，长矛斜指地面，目光警惕地扫过俘虏群。骆驼队跟在最后，其中两头骆驼架着个特制的车厢，樟木材质的厢体上蒙着厚布，连缝隙都用浸了水的棉絮塞紧——玄明子就在里面。

　　“将军，再走半个时辰就能看见敦煌的烽燧了。”身旁的副将低声禀报，声音里带着难掩的疲惫。折也点头，指尖无意识地摩挲着腰间的横刀，刀鞘上的缠绳早已被汗水浸得发潮。他没说话，只是走向那节骆驼车厢，抬手轻叩了叩厢壁，声音放得缓：“先生，风沙小些了，您还撑得住吗？”

　　车厢里静了片刻，才传来玄明子气若游丝的回应：“无妨……只是劳烦将军，莫要让阳光直射进来。”

　　折也应了声“好”，又吩咐士兵把厢外的厚布再拉严实些，才翻身上马，重新率队前行。风里渐渐有了不一样的气息，不再是纯粹的沙砾味，反倒混了些草木的青涩——敦煌快到了。

　　果然，又走了约莫三刻钟，远处的沙丘后露出了熟悉的轮廓：莫高窟的崖壁在阳光下泛着赭红色，崖下扎满了帐篷，青色的帐篷顶连成一片，帐前插着的旗帜上绣着“狄奥多西”的徽记。折也一眼就认出，那是之前约定好的交接地点，狄奥多西的军队已在此安营等候。

　　“停队！”他扬声下令，骑兵队列瞬间停下，马蹄扬起的沙尘缓缓落定。拜占庭俘虏们也跟着驻足，有人忍不住抬头望向崖壁上的洞窟，眼里满是茫然。折也翻身下马，再次走向骆驼车厢，这一次叩门的力道比之前重了些，声音也清晰了几分：“先生，我们已到莫高窟，进了狄奥多西的地界，该准备交接了。”

　　车厢里的寂静比刚才更久，久到折也几乎要再叩一次门时，里面忽然传来一个截然不同的声音——不再是之前那种苍老到像随时会断掉的气音，反而带着几分清亮的精神，甚至还藏着点急切：“是吗？”

　　紧接着是布料摩擦的声响，像是玄明子在起身。折也往后退了半步，看着车厢的门栓从里面被拉开，厚布帘被一只手掀开。

　　当玄明子从车厢里走出来时，折也竟愣了愣。眼前的老人穿着一身干净的素色长袍，头发用木簪束起，虽还是满头白发，可脸上的皱纹似乎舒展了些，之前在长安时那种油尽灯枯的灰败气色褪得干净，连眼神都亮了，站在骆驼旁，竟透着几分难得的朝气。

　　“让将军久等了。”玄明子抬手理了理衣摆，声音虽还有些沙哑，却字字有力。他抬头望向不远处狄奥多西的军营，目光落在那面徽记旗帜上，嘴角微微扬起，语气里带着不容错辨的坚定：“走吧，折也将军。我们去把太子陛下接回家。”

　　折也回过神，抱拳躬身：“是，先生。”他转头对副将吩咐，“带十名精锐随我去营中交接，其余人在此看守俘虏，不得懈怠。”副将应声领命，很快点齐了人手。

　　玄明子跟在折也身侧，脚步虽不算快，却走得稳当。风从崖壁间吹过，带着莫高窟特有的干燥气息，他忽然侧头看向折也，轻声道：“将军可知，这莫高窟的洞窟里，刻着不少过往的故事？”

　　折也愣了愣，摇头：“未曾细究。”

　　“等接回太子，若有机会，倒想来看一看。”玄明子笑了笑，目光重新投向军营的方向，“不过眼下，先办正事要紧。”

　　两人走到军营门口，守营的士兵见他们过来，立刻举起长矛阻拦，目光警惕地扫过折也的甲胄和玄明子的装束。折也上前一步，从怀中取出一枚鎏金令牌，递了过去：“大唐镇西将军折也，携玄明子先生，按约定来交接太子殿下。”

　　士兵接过令牌仔细查看，又转头朝营内喊了一声。片刻后，一个穿着银色盔甲的将领快步走了出来，见到折也，立刻拱手：“折也将军，久候了。我家主帅已在大帐等候，请随我来。”

　　折也点头，与玄明子对视一眼，两人跟着那将领走进营中。帐篷间的通道上，狄奥多西的士兵们来来往往，目光时不时落在他们身上，有好奇，也有审视。玄明子却仿佛没看见一般，脊背挺得笔直，脚步沉稳，像是早已将所有风险都抛在了身后。

　　走到最大的那顶帐篷前，将领停下脚步，掀开帐帘：“主帅，折也将军和玄明子先生到了。”

　　帐内传来一个低沉的声音：“让他们进来。”